Larry Page cumple un año al frente de Google. El cofundador de la empresa reina de Internet junto a Sergey Brin se hizo con las riendas de la empresa después de que Google estuviera envuelta en varios escándalos por el asunto de la privacidad (sobre todo con el espionaje de la furgoneta de Google Maps) o con problemas legales por haber permitido publicidad de medicamentos ilegales. La imagen del gigante se vio fuertemente afectada, y se decidió que Larry Page relevara del cargo al anterior CEO para crear una imagen más cercana al público y dar un golpe de timón a la dirección de la empresa. Repasamos el primer año de Page frente a la compañía, un año marcado de manera decisiva por la salida de Google+.
Si alguien pensaba que la presencia de Larry Page al frente de la compañía iba a ser una mera cortina de humo para devolver una mejor imagen a la compañía, se equivocaba por completo. Más o menos acertado, el empresario ha demostrado unas dotes de liderazgo considerables y ha tomado decisiones profundas respecto a muchos aspectos de Google.
Cierre de servicios. Una de las premisas que han marcado su mandato desde el principio es que Google debe centrarse en aquellos servicios y herramientas que resultan más rentables. Hasta su llegada, la compañía había acumulado un portfolio muy grande de herramientas y servicios que no siempre resultaban útiles, o incluso que eran redundantes con otras. Con su llegada, el portfolio se ha reducido de manera más que evidente. Han caído muchos servicios que no suponían una diferencia cualitativa respecto a lo que ya existía, pero también se ha cerrado algún que otro servicio que tenía mucho peso dentro del ecosistema de Google.
Entre los primeros podemos encontrar a dos de las redes sociales fallidas de Google, tanto Google Wave como Google Buzz. Las dos, pero sobre tood la primera, nacieron con la idea de convertirse en una alternativa poderosa a Facebook, pero por una u otra razón no llegaron a cuajar. Con la salida de Google+ su permanencia no tenía razón de ser. Un ejemplo de los segundos es el cierre de Google Labs, el laboratorio de Google donde sus ingenieros podían ensayar todo tipo de proyectos para plataformas como Gmail (de hecho, muchas de las características que luego han pasado al servicio de correo nacieron allí).
Compra de Motorola. Durante este primer año en su mandato, Larry Page ha comendado la mayor adquisición de la historia de la compañía. Hablamos de Motorola Mobility, el fabricante de smartphones y tablets que le ha costado a Google la nada desdeñable cifra de 8.700 millones de euros. La principal razón de esta venta ha sido la de hacerse con la extensa cartera de patentes con la que cuenta Motorola, que permite reforzar a Android de los continuos ataques jurídicos por patentes que llegan desde otras compañías (sobre todo Microsoft).
Google+. El gran evento de 2011 para Google ha sido sin duda la salida de su nueva red social. De sobras es conocida la preocupación -casi obsesión-de Larry Page con Facebook, al que Google ve como su gran rival a la hora de mantenerse como la puerta a la navegación en Internet. De hecho, Facebook llegó a superar en algunos momentos en tráfico al buscador de Google durante el año pasado, algo que da una muestra de la fortaleza de la red social. Además de preparar el lanzamiento de Google+, muchas de las reestructuraciones y servicios cerrados por Larry Page han tenido como fin reforzar el equipo que desarrolla la red social. Tanto esfuerzo de Google, no obstante, no ha conseguido por el momento obtener el resultado deseado.
Prueba de ello es que la empresa se ha atrevido a cruzar una línea que no debería franquear. A través de una característica llamada «Search Plus your world«, el buscador de Google ha comenzado a incluir resultados de búsqueda de la red social en las primeras posiciones (de manera personalizada y de acuerdo a contactos e intereses del usuario que tenga una cuenta en Google+). Sea como fuere, al empresa anunció que había llegado a los 90 millones de usuarios. La trampa estriba en que no son usuarios activos. Unos meses después, Google+ sigue sin atraer la atención necesaria como para convertirse en un rival destacado, y algunos se atreven ya a pronosticar su fracaso.
Continúan los escándalos. Si en algo ha fallado Larry Page, es en mejorar la imagen de la empresa, o mejor dicho, dulcificarla ante la opinión pública. El slogan «Don’t be evil» (no seas malvado) con el que trabaja Google parece haber caído en saco roto. Además de «Search Plus your World», Google también se ha visto envuelto en un escándalo debido a unos artículos supuestamente patrocinados por Google que chocaban frontalmente con la política del buscador, y que provocó que la empresa penalizará a Chrome durante dos meses (lo que provocó que la página de Chrome cayera muchas posiciones en las búsquedas). Además, el cierre de tantos servicios ha hecho que la empresa pierda ese halo de trabajar para crear una realidad mejor (al menos en el campo de Internet) y tome una imagen mucho más mercantil, más centrada en el negocio. Hay que notar que aquí hablo de imagen, no de realidad.
En definitiva, un año que deja más incógnitas que soluciones. Pero el trabajo de Larry Page no despierta la simpatía de todos. Curiosamente, y a pesar de su perfil más cercano, según una encuesta los trabajadores prefieren a Eric Schmidt (antiguo CEO) antes que a Page. Veremos que nos depara su segundo año al frente de Google.
